Новости

Sep 17, 2023

Дым рассеется. Но будущее туманно.

Автор: ШОН РЕЙЛИ, 08.06.2023, 19:00 по восточному поясному времени. Представлено С дополнительной отчетностью.

ШОН РЕЙЛИ

08.06.2023 19:00 по восточному времени

Представлено

С дополнительным репортажем Джоан Кенен

Толстый слой дыма окутывает Монумент Вашингтона. | Хосе Луис Магана / AP Photo

АПОКАЛИПСИС СЕЙЧАС. Через несколько дней дым от лесных пожаров, который душит большую часть северо-востока, вероятно, исчезнет. Тревожные предзнаменования, которые оно оставило после себя, сохранятся.

В течение многих лет ученые предупреждали, что более жаркие и засушливые условия, сопровождающие изменение климата, способствуют росту более крупных и продолжительных лесных пожаров. Однако до этого месяца последствия в основном ограничивались штатами Западного побережья, такими как Калифорния и Орегон. Теперь нация наслаждается фотографиями знаковых памятников Вашингтона, округ Колумбия, залитых тошнотворной желтоватой дымкой, и горизонта Нью-Йорка, почти скрытого дымом.

«Просто масштабное, ужасное событие», — написал в Твиттере профессор Стэнфордского университета в Школе устойчивого развития Дорра Маршалл Берк, — «когда густонаселенные районы страдают от беспрецедентного уровня загрязнения». По словам Берка, среда была самым сильным днем ​​лесных пожаров в США с 2006 года, а вторник стал четвертым по величине днем.

Однако наиболее тревожной была перспектива того, что подобные катастрофы теперь могут стать более частыми.

«Поскольку изменение климата приводит к увеличению засух, характер дождей больше не будет соответствовать сезонным воспоминаниям, которые есть у нас или у ландшафта, что приводит к появлению больших зарослей мертвых деревьев и увеличению вероятности сильных пожаров даже в наших восточных лесах», — Джессика Маккарти, Университет Майами. профессор географии, сообщил Комитету Палаты представителей по науке, космосу и технологиям в подготовленных показаниях на слушаниях два года назад.

Но источник большей части бед этой недели находился не в США, а в провинции Квебек в Канаде, где сокращение весенних осадков на этой неделе способствовало возникновению более 150 лесных пожаров, многие из которых первоначально считались вышедшими из-под контроля. Если образовавшийся шлейф стал напоминанием о том, что загрязнение воздуха не знает границ, он также подчеркнул угрозу, с которой государственные и федеральные регулирующие органы не готовы противостоять.

Когда Конгресс в 1970 году определил, что грязный воздух стал национальной угрозой, виновные были очевидны: «Рост количества и сложности загрязнения воздуха, вызванный урбанизацией, промышленным развитием и увеличением использования автотранспортных средств, привел к увеличению опасности для здоровья и благосостояния населения», — написали законодатели во вступительной части Закона о чистом воздухе, подписанного в том же году.

Этот закон с тех пор привел к ошеломляющим улучшениям качества воздуха, которые, несомненно, спасли десятки тысяч жизней за эти годы и принесли пользу для здоровья на сотни миллиардов долларов. Однако большая часть этого прогресса сейчас находится под угрозой из-за природного явления, которое Агентство по охране окружающей среды до сих пор официально классифицирует как «исключительное событие» и не имеет стратегии борьбы с ним.

Например, сегодня в некоторых частях Делавэра качество воздуха было оценено как «опасное», что является самой нижней ступенькой по шестибалльной рейтинговой шкале Агентства по охране окружающей среды. Дым лесных пожаров насыщен множеством опасных загрязняющих веществ, наиболее вредными из которых являются мелкие частицы, которые вызывают инсульты, проблемы с дыханием и другие заболевания. Хотя Агентство по охране окружающей среды заявляет, что большинство здоровых взрослых и детей быстро выздоравливает от кратковременного воздействия дыма, агентство также признает возможность «более серьезных последствий для здоровья» у людей с заболеваниями сердца и другими хроническими заболеваниями. Длительное воздействие дыма еще более серьезно; в исследовании 2021 года исследователи обвинили его в примерно 6300 преждевременных смертях ежегодно.

Среди некоторых защитников окружающей среды, стремящихся к более агрессивному политическому движению по изменению климата, была надежда, что эпизод на этой неделе может стать своего рода поворотным моментом, поскольку последствия стали пугающе заметными как в политических столицах страны, так и в средствах массовой информации. Зацикленность новостных агентств на этих перспективах вызвала язвительные возражения со стороны жителей Западного побережья, которые задавались вопросом, где было все внимание, когда их города были окутаны дымкой. Однако еще предстоит выяснить, могут ли незабываемые изображения стимулировать действия.